在科学界，绝对零度一直是一个只属于理论却在现实中难以触及的领域，就像人类一直无法达到光速一样。但是，由于原子的运动很难控制，要达到绝对零度而不产生热量是极其困难的。
最近，美国和日本的科学家在实验室中将镱原子冷却到绝对零度以上十亿分之一摄氏度，这是所有原子停止运动的假设温度。这个温度甚至比最深处的深空还要冷。相关研究发表在《 Nature Physics 》杂志上。
在最新的研究中，科学家利用激光限制了光学晶格中30万个原子的运动。该实验模拟了哈伯德模型，这是一个由理论物理学家约翰·哈伯德于1963年首次提出的量子物理模型。这个模型允许原子表现出不寻常的量子特性，包括电子之间的集体行为，如超导性(导电而不损失能量)等。
研究人员表示，他们创造的冷却材料甚至比已知的太空中最冷的区域——回旋镖星云还要冷，回旋镖星云是一种围绕着半人马座一颗垂死恒星的气体云，距离地球3000光年。
科学家认为，回旋镖星云正在被星云中心垂死恒星喷射出的冷膨胀气体冷却，因此这里的温度比宇宙其他地方更冷，约为1开尔文或零下272摄氏度，仅比绝对零度(零下273.15摄氏度)高1摄氏度。但在最新的实验中，镱原子的温度甚至低于回旋镖星云。
研究人员之一、美国莱斯大学科学家卡登·哈扎德(Carden Hazzard)说，“冷却到这种极端低温的结果是，物理学真的发生了变化，更倾向于量子力学。”
实验小组目前正在开发第一批工具，用于测量镱原子在绝对零度以上十亿分之一摄氏度时的行为。哈扎德说，“这些系统非常奇怪。我们希望通过研究和理解来发现新的物理现象。”
